경제아저씨

🚨 끊이지 않는 비극: 2025년 포스코 포항제철소 가스 누출 사고

오늘, 2025년 11월 20일 목요일 오후 1시 30분경, 모두를 충격에 빠뜨린 뉴스가 전해졌습니다. 포스코 포항제철소 STS 4제강공장에서 청소작업을 하던 근로자 6명이 유해 가스에 노출되어 쓰러지는 중대 산업재해가 발생한 건데요.

특히 이 중 3명은 심정지 상태로 발견되어 병원으로 이송되었고, 나머지 3명도 경상을 입었다고 해요. 솔직히, 이 소식을 들었을 때 저는 그만 탄식을 뱉고 말았어요.

불과 15일 전인 11월 5일, 같은 포항제철소에서 불산가스 누출 사고로 1명이 사망하고 3명이 부상당한 지 얼마 되지 않아 또다시 이런 비극이 반복되었다는 점이 정말 충격적입니다.

이것은 단순한 우연일까요, 아니면 깊숙이 자리 잡은 구조적 문제의 결과일까요? 저는 후자 쪽에 무게를 둡니다.

사고 개요: 2025년 11월 20일의 참사

이번 사고는 포항제철소 STS(스테인리스) 4제강공장 옥외에서 슬러지(찌꺼기) 청소작업 중 발생했습니다. 작업 현장에 투입된 근로자들은 용역업체 직원 2명, 포스코 직원 1명을 포함해 총 6명이었고, 이들은 작업 중 일산화탄소 종류로 추정되는 가스에 노출되었다고 해요.

용역업체 직원들이 주된 피해자였다는 점에서 '위험의 외주화'라는 오랜 문제가 다시 고개를 들고 있습니다. 소방당국은 현재 일산화탄소 질식 사고로 추정하고 있으며, 경찰과 회사 측은 정확한 사고 경위를 조사하고 있다고 하네요.

반복되는 악몽: 2주 만에 또다시

이 사고가 더 큰 비판을 받는 이유는, 앞서 언급했듯 불과 2주 전인 11월 5일 포항제철소에서 불산가스 누출 사고가 발생했기 때문입니다.

그때도 1명이 사망하고 3명이 부상당하는 안타까운 일이 있었는데, 이렇게 짧은 기간 안에 유사한 유형의 사고가 반복되었다는 것은 정말 심각한 문제가 아닐 수 없습니다.

장인화 포스코그룹 회장이 7월 말 안전관리 혁신 계획을 발표하고 직속 안전 TF까지 가동한 지 4개월이 지났건만, 현장에서는 여전히 이러한 비극이 끊이지 않고 있으니, 과연 대책들이 제대로 작동하고 있는 건지 의문이 들 수밖에 없습니다.

📉 2025년 포스코그룹 산재, 숫자로 본 현실

이번 사고는 2025년 포스코그룹에서 발생한 수많은 산업재해 중 하나일 뿐입니다. 안타깝게도, 올해 한 해 동안 포스코그룹에서는 총 8건의 중대 산업재해가 발생했고, 그 결과 7명이 사망하고 11명이 부상하는 참혹한 기록을 남겼습니다.

총 인명피해만 무려 18명에 달하는데요. 이 수치들을 보면 정말 가슴이 아픕니다. 과연 이 숫자들이 단순한 통계로만 치부될 수 있을까요?

중대재해 발생 현황

발생 현황을 자세히 들여다보면, 포스코이앤씨 현장에서 5건(사망 5명, 부상 2명)이, 그리고 포스코 제철소에서 3건(사망 2명, 부상 9명)이 발생했습니다.

특히 가스 누출 사고는 11월에만 2건이 집중적으로 발생하며 제철소 작업 환경의 위험성을 여실히 보여주고 있습니다. 월별로는 1월, 4월, 7월~8월, 그리고 11월에 사고가 집중되는 경향을 보였어요.

'위험의 외주화', 끝나지 않는 문제

가장 마음 아픈 부분은, 2025년 포스코그룹 사고 피해자의 대부분이 협력업체 또는 하청업체 소속 근로자였다는 점입니다. 8건의 사고 중 최소 6건에서 협력업체 직원이 피해를 입었어요.

이는 결국 위험한 작업은 하청에 맡기고, 정작 안전 관리는 제대로 이루어지지 않는다는 비판을 다시금 불러일으키고 있습니다. 외주비 비중이 높은 건설업의 특성상 안전 관리의 사각지대가 생길 수밖에 없다는 지적이 많습니다.

포스코이앤씨의 경우, 2024년 지속가능경영보고서에 따르면 2022~2024년 안전사고 사망자 9명 모두가 협력업체 소속이었다고 하니, 이 문제는 정말 심각한 수준이라고 볼 수 있죠.

⚙️ 구조적 원인 분석: 왜 반복되는가?

포스코그룹의 반복되는 산재 사고는 단순히 운이 나빠서 발생하는 개별 사건이 아닙니다. 저는 전문가들의 의견처럼, 구조적인 문제가 깊숙이 자리 잡고 있다고 생각합니다.

다단계 하청구조, 부실한 안전 매뉴얼, 책임 분산, 그리고 정부 감독의 실효성 부족 등이 복합적으로 얽혀들어 이런 비극을 계속 만들어내고 있는 것 같아요.

다단계 하도급 구조와 안전관리의 사각지대

건설업의 특성상 다단계 하도급 구조는 불가피한 측면이 있지만, 이것이 안전관리의 큰 구멍이 되고 있다는 점은 분명합니다. 포스코이앤씨의 자체 분석에서도 '원가, 공기 이슈가 있는 프로젝트'에서 중대재해가 증가했다고 해요.

건설 경기 악화로 기업 생존이 우선순위가 되면서 공기 준수나 수익성 확보에 초점을 맞추다 보니, 상대적으로 안전에 대한 투자가 소홀해질 수 있다는 것이죠.

현장의 목소리를 들어보면, 안전 비용 부담을 누가 어떻게 나눌지, 공사 지연 시 공기 조정은 어떻게 할지 등 근본적인 문제들이 해결되지 않고 있다고 합니다.

철강업의 본질적 위험과 부실한 시스템

철강업은 태생적으로 고온, 유해가스, 중장비 등 다양한 위험 요소가 도사리는 산업입니다. 제철소에서는 전로(고로에서 녹인 쇳물의 불순물을 제거하는 시설)에서 LDG(전로가스), 불산, 질산 등 다양한 유독가스가 발생하죠.

2013년 현대제철 당진제철소에서 아르곤 가스 질식으로 5명이 사망했던 사고나, 2018년 포스코 포항제철소 질소가스 누출로 하청업체 직원 4명이 숨졌던 사고를 떠올려보면, 가스 누출 사고는 어제오늘의 일이 아닙니다.

문제는 이러한 반복되는 위험 속에서도 안전관리 시스템이 제대로 작동하지 못하고 있다는 점입니다.

포스코이앤씨의 경우 올해 상반기에만 네 차례의 사망 사고로 고용노동부의 특별 감독을 받았고, 무려 70건 이상의 안전 위반 사항이 적발되기도 했습니다. 그럼에도 사고가 계속 이어진다는 건, 안전 관리에 대한 총체적인 문제가 있다고밖에 볼 수 없어요.

김영훈 고용노동부 장관의 지적처럼, 본사와 최고경영자의 안전관리 시스템에 심각한 결함이 있는 건 아닌지 진지하게 되돌아봐야 할 때입니다.

💡 포스코그룹의 안전관리 대책, 과연 실효성은?

반복되는 사고에 대한 비판이 거세지자, 포스코그룹도 손을 놓고 있었던 것은 아닙니다. 장인화 회장은 2025년 7월 31일 대대적인 '안전관리 혁신계획'을 발표하고, 8월 1일부로 회장 직속의 '그룹안전특별진단TF팀'을 출범시켰어요.

여러모로 의지를 보이려는 노력이었다고 저는 생각합니다.

하지만 문제는 '실효성'에 있습니다.

혁신 계획의 주요 내용

• 그룹 중심의 안전관리체제 전환: 사업회사 중심에서 그룹 차원의 시스템과 인프라 개선을 목표로 합니다. 외부 전문가와 노조 등 다양한 이해관계자가 참여하는 TF를 운영해요.
• 하도급 구조 근본적 혁신: '위험의 외주화'를 막고 원청으로서의 역할을 충실히 하겠다는 의지를 밝혔습니다.
• 안전 예산 대폭 확대: 매출의 일정 비율 이상을 안전 예산으로 편성하고 '先집행 後보고' 원칙을 적용하겠다고 약속했습니다.
• 세계 최고 수준 안전 전문회사 설립 검토: 글로벌 우수 기업 벤치마킹 및 M&A 등을 통해 안전 기술 개발 및 솔루션을 제공하겠다고 합니다.
• '산재가족돌봄재단' 설립: 산재 유가족 지원을 위한 재단 설립도 계획에 포함되었습니다.

대책의 한계와 비판

그런데 말입니다, 이런 대대적인 계획에도 불구하고 11월에만 2건의 가스 누출 사고가 발생했다는 점은 어떻게 설명해야 할까요?

많은 전문가들은 포스코그룹의 대책이 '하청업체에 대한 엄포'에 치중되어 있다는 비판을 제기합니다. 혁신 계획에서 '하도급 위반사례에 대해 거래중단 및 계약해지 등 강력한 조치를 취하겠다'고 강조했지만, 정작 원청인 포스코그룹 자체의 책임에 대한 내용은 미미하다는 지적이죠.

게다가 대책 발표 후 얼마 지나지 않아 사고가 재발하는 것은 현장에 실질적인 변화가 아직 미치지 못하고 있다는 방증이 아닐까 싶습니다.

심지어 포스코이앤씨는 7월 29일 대국민 사과문을 발표하고 전체 건설 현장 무기한 작업 중지를 선언했는데, 불과 엿새 만인 8월 4일 작업을 재개한 바로 그날 또다시 감전 사고가 발생했어요. 저도 그 소식을 듣고 정말 놀랐습니다.

이런 상황들을 보면, 단기적인 미봉책이 아닌 뼈를 깎는 근본적인 변화가 필요하다는 생각이 들어요.

⚖️ 정부의 강경 대응과 법적 책임

포스코그룹의 반복되는 산재 사고는 정부도 예의주시하고 있습니다. 특히 이재명 대통령은 강도 높은 비판을 쏟아냈는데요. 이 부분은 정말 인상 깊었습니다.

이재명 대통령의 경고: "미필적 고의에 의한 살인"

2025년 7월 29일, 이재명 대통령은 국무회의에서 포스코이앤씨의 반복되는 사고에 대해 "미필적 고의에 의한 살인 아니냐"고 강하게 질타하며, 건설면허 취소, 공공입찰 금지 등 법률상 가능한 모든 방안을 찾아 보고하라고 지시했습니다.

이뿐만 아니라, 산재 사망사고가 상습적으로 발생하면 주가를 폭락시키고 대출을 제한해야 한다는 발언까지 나와 재계에 큰 파장을 불러왔죠.

실제로 국토교통부는 건설산업기본법에 따라 포스코이앤씨의 등록 말소 가능성까지 검토하고 있다고 하니, 정부의 강경 대응이 어디까지 이어질지 지켜봐야 할 것 같습니다.

중대재해처벌법의 적용과 실효성 논란

2022년 1월 28일부터 시행된 중대재해처벌법은 기업의 책임자를 형사처벌할 수 있도록 하여 산업재해를 줄이자는 취지로 만들어진 법입니다.

하지만 포스코이앤씨 사례를 보면, 이 법이 과연 제대로 작동하고 있는지 의문이 들 수밖에 없어요. 실제로 중대재해처벌법 시행 이후에도 경영진에 대한 실질적인 처벌은 미미하다는 비판이 많습니다.

현재 법은 사업장별로 2명 이상의 사망자가 있을 때 영업정지가 가능하다고 되어 있어서, 개별 사업장에서 1명씩 사망하는 경우에는 적용에 한계가 있다는 점도 정부가 검토하고 있는 부분이라고 합니다.

💰 기업 가치와 ESG 평가에 미치는 영향

반복되는 산업재해는 단순히 인명피해와 법적 제재로 끝나는 문제가 아닙니다. 저는 이것이 기업의 주가, 신용등급, 그리고 ESG(환경·사회·지배구조) 평가에도 직접적인 영향을 미쳐 기업의 장기적인 생존과 성장을 위협한다고 생각합니다.

주가 및 신용등급 하락 가능성

KB증권 연구원들의 분석에 따르면, 중대재해는 기업의 장기적 자금 조달 능력과 기업 가치에 구조적인 영향을 미친다고 합니다. 예를 들어 2023년 검단신도시 지하주차장 붕괴 사고 이후 GS건설은 시가총액이 급락했고, 신용등급도 하락하면서 자금 조달 비용이 상승했습니다.

HDC현대산업개발 역시 광주 화정 아이파크 붕괴 사고 이후 비슷한 전철을 밟았죠. 포스코이앤씨도 이와 같은 길을 갈 수 있다는 증권가의 분석이 나오고 있어요.

비록 지주사인 포스코홀딩스 주가에는 아직 제한적이라는 의견도 있지만, 정부의 강도 높은 규제와 대중의 비판이 계속된다면 중장기적으로는 하방 압력으로 작용할 것은 분명해 보입니다.

ESG 평가 등급 하락 위기

한국ESG평가원은 8월 7일, 포스코이앤씨의 잇따른 인명피해가 ESG 사회부문 평가 항목에 매우 부정적인 요인이라고 진단했습니다. 리스크 관리 측면에서도 감점 요인이라고 덧붙였죠.

2025년 상반기 포스코홀딩스의 ESG 종합등급은 A로 우수했지만, 이번 사태로 사회(S) 및 지배구조(G) 부문에서 한 등급 이상 하락할 가능성이 크다고 해요. 저 역시 그렇게 될 것이라 생각합니다.

이제는 기업의 재무 성과뿐만 아니라, ESG 경영, 특히 산업 안전이 기업의 지속가능성을 평가하는 핵심 지표가 되었으니까요.

국민연금을 포함한 주요 연기금과 자산운용사들도 ESG 평가 체계에서 산업 안전을 핵심 리스크 지표로 격상시키고 있습니다. 중대재해 발생 기업에 대한 투자 축소와 의결권 행사 강화가 뚜렷한 추세인 만큼, 포스코그룹도 이 문제에 대해 더욱 심각하게 받아들여야 할 거예요.

❓ 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 2025년 포스코그룹에서 발생한 주요 산업재해는 무엇인가요?

2025년 포스코그룹에서는 총 8건의 중대 산업재해가 발생하여 7명이 사망하고 11명이 부상했습니다. 특히 11월에는 포항제철소에서 불산가스 누출 사고와 일산화탄소 추정 가스 누출 사고가 2주 간격으로 연이어 발생했습니다.

포스코이앤씨 현장에서도 추락, 붕괴 등 다양한 유형의 사고가 발생했습니다.

Q2: '위험의 외주화'는 무엇이며, 포스코그룹 사고와 어떤 관련이 있나요?

'위험의 외주화'는 기업이 위험하고 힘든 작업을 하청업체에 맡겨 비용을 절감하고 책임을 회피하는 관행을 의미합니다.

포스코그룹의 2025년 산재 사고 피해자 대부분이 협력업체 소속 근로자였던 점에서, 이러한 외주화 관행이 산업 현장의 안전 사각지대를 만들고 비극을 반복시키는 주요 원인으로 지적되고 있습니다.

Q3: 포스코그룹의 안전관리 혁신 계획에도 불구하고 왜 사고가 반복되나요?

장인화 회장은 2025년 7월 안전관리 혁신 계획을 발표하며 그룹 중심의 안전관리 전환, 하도급 구조 혁신 등을 약속했습니다.

하지만 계획 발표 후에도 사고가 재발하는 것은 현장 작업 환경 개선이 더디고, 원청의 책임보다는 하청업체에 대한 제재에 초점이 맞춰져 있다는 비판을 받고 있습니다.

또한 비용 절감과 공기 단축 압박이 안전보다 우선시되는 구조적 문제가 여전히 해결되지 않고 있다는 지적도 있습니다.

Q4: 반복되는 산재가 포스코그룹의 기업 가치에 어떤 영향을 미치나요?

중대 산업재해는 기업의 주가와 신용등급 하락에 직접적인 영향을 미치며, 자금 조달 비용을 증가시킬 수 있습니다.

또한, ESG(환경·사회·지배구조) 평가에서 사회(S) 및 지배구조(G) 등급이 강등될 위험이 커져 기관투자자들의 투자 축소로 이어질 수 있습니다.

이는 브랜드 가치 하락과 수주 경쟁력 약화로 연결되어 기업의 장기적인 지속가능성을 위협합니다.

결론 및 시사점

2025년 11월 20일 포스코 포항제철소에서 발생한 가스 누출 사고는 단순한 '사고'를 넘어, 한국 산업계가 직면한 구조적 안전관리 문제의 민낯을 보여주는 비극적인 사례입니다.

장인화 회장 주도로 대대적인 안전관리 혁신 계획을 발표하고 여러 조직과 시스템을 구축했음에도 불구하고, 현장에서는 여전히 이러한 비극이 반복되고 있습니다.

특히 협력업체 소속 근로자들이 주요 피해자라는 점에서 '죽음의 외주화'라는 고질적인 문제는 더욱 심각하게 다뤄져야 할 것입니다.

이제는 정말 말뿐인 대책이 아닌, 실질적인 변화가 필요한 시점입니다. 중대재해처벌법의 실효성을 높이고, 다단계 하도급 구조를 근본적으로 개선하며, 안전 예산을 단순히 쓰는 것을 넘어 제대로 투자하고, 현장 중심의 안전관리 체계를 확고히 구축해야 합니다.

기업들은 안전관리를 더 이상 비용으로만 인식하지 말고, 장기적인 지속가능성을 위한 필수적인 투자로 바라보는 경영 철학의 전환이 절실합니다.

포스코그룹의 사례는 비단 한 기업만의 문제가 아니라, 우리 사회 전체에 경종을 울리고 있습니다. 산업 현장에서 '안전'이 최우선 가치가 되고, 모든 근로자가 안심하고 일할 수 있는 환경이 조성될 때 비로소 우리는 진정한 선진국으로 나아갈 수 있을 겁니다.

이러한 비극이 다시는 반복되지 않기를 간절히 바랍니다.