한국 잠재성장률 2030년대 0%라는 충격적인 전망, 들으셨나요? 얼마 전 한국개발연구원(KDI)이 우리 경제의 미래에 대한 매우 우려스러운 보고서를 내놓았습니다. 우리나라의 경제 성장 엔진이 점점 식어가고 있다는 경고인데요. 당장 올해와 내년 잠재성장률도 1%대에 머물 것으로 예상되는데, 이게 끝이 아니라는 겁니다.
경제아저씨와 알아보는 우리 경제의 미래, 괜찮을까요?
안녕하세요, 우리 동네 경제 소식을 쉽고 재미있게 풀어드리는 경제아저씨입니다. 오늘은 KDI가 제시한 '잠재성장률 전망과 정책적 시사점' 보고서를 바탕으로, 우리 경제가 마주한 현실과 앞으로 나아갈 길에 대해 함께 고민해 보는 시간을 갖고자 합니다. 저도 아이들 용돈을 주면서 '이 돈의 가치가 나중에도 그대로일까?', '우리 아이들이 살아갈 세상은 지금보다 더 풍요로울까?' 하는 생각을 문득 하곤 하는데요. 이번 KDI 보고서는 그런 평범한 아빠로서의 고민을 더욱 깊게 만드는 것 같습니다. 과연 우리 경제, 이대로 괜찮은 걸까요?
잠재성장률, 그게 대체 뭐길래 중요한가요?
본격적인 이야기에 앞서 '잠재성장률'이라는 단어가 조금 생소하게 느껴지시는 분들도 계실 텐데요. 아주 쉽게 말하면, 한 나라가 가진 모든 생산 자원(노동력, 자본, 기술 등)을 최대한 활용했을 때 달성할 수 있는 '기초 체력' 같은 경제 성장률이라고 보시면 됩니다. 이게 높아야 일자리도 늘고, 소득도 오르고, 나라도 부강해지는 선순환이 가능한 거죠. 그런데 이 기초 체력이 급격히 약해지고 있다는 신호가 켜진 겁니다.
KDI의 경고, 얼마나 심각한 수준인가?
KDI 보고서에 따르면, 우리나라의 잠재성장률은 2031년에서 2040년 사이 연평균 0.7%까지 뚝 떨어질 것으로 예상됩니다. 더 암울한 것은 2041년에서 2050년 사이에는 0.1%로 거의 성장이 멈추는 수준에 이르고, 최악의 경우에는 마이너스 성장, 즉 역성장으로 돌아설 수도 있다는 점입니다. 상상만 해도 아찔한 시나리오죠? 마치 쌩쌩 달리던 자동차가 갑자기 연료 부족으로 속도를 줄이다 못해 거꾸로 가는 상황과 비슷하다고 할 수 있겠습니다.
추락의 가장 큰 원인, 빠르게 변하는 인구구조
그렇다면 무엇이 우리 경제의 발목을 잡고 있는 걸까요? 가장 큰 원인으로는 '인구구조의 급격한 변화', 즉 저출생·고령화가 꼽힙니다. 한창 경제활동을 해야 할 생산연령인구(15~64세)는 이미 2019년에 정점을 찍고 빠르게 줄어들고 있습니다. 반대로, 65세 이상 고령인구는 눈덩이처럼 불어나 2025년에는 전체 인구의 20%를 넘어서고, 2050년에는 무려 40%에 육박할 것으로 전망됩니다. 일할 사람은 줄어들고 부양해야 할 사람은 늘어나는 구조이니, 경제 성장의 핵심 동력인 '노동투입'이 2030년을 전후로 마이너스로 돌아설 것이라는 분석입니다. 제가 어릴 적만 해도 동네 골목마다 아이들 뛰어노는 소리가 끊이지 않았는데, 요즘은 그런 풍경을 보기가 참 어려워졌어요. 이게 다 경제에도 영향을 미치고 있는 거죠.
생산성 향상도 제동, 총요소생산성 둔화
인구구조 변화는 단순히 일할 사람 수만 줄이는 게 아닙니다. 경제 전체의 효율성을 나타내는 '총요소생산성(TFP)'에도 부정적인 영향을 미칩니다. 새로운 기술을 개발하고 받아들이는 데 상대적으로 민첩한 젊은 세대가 줄어들면서 혁신의 속도가 더뎌질 수 있다는 우려입니다. 실제로 60대 이상 임금근로자의 평균 보수나 경제활동참가율은 30~50대에 비해 현저히 낮은 것이 현실입니다. 경험 많은 어르신들의 지혜도 중요하지만, 경제 전체의 활력을 유지하기 위해서는 젊은 피의 역할이 필수적입니다.
기댈 곳 없는 자본투입마저 위축 우려
엎친 데 덮친 격으로, 노동력 투입이 줄고 생산성 증가세마저 둔화하면 기업들의 투자 매력도 역시 떨어질 수밖에 없습니다. 돈을 벌어야 투자를 하는데, 성장 기대감이 낮아지면 기업들은 새로운 설비 투자나 기술 개발에 소극적이 될 가능성이 큽니다. 결국 잠재성장률을 구성하는 세 가지 바퀴, 즉 노동, 자본, 총요소생산성이 모두 삐걱거릴 수 있다는 암울한 전망이 나오는 이유입니다.
KDI가 제시한 세 가지 미래 시나리오
KDI는 총요소생산성 증가율을 기준으로 우리 경제의 미래를 세 가지 시나리오로 나누어 제시했습니다.
- 기준 시나리오 (총요소생산성 증가율 0.6% 유지 시): 2030년대 0.7%, 2040년대 0.1% 성장. 2047년 전후 역성장 시작 가능성.
- 낙관 시나리오 (총요소생산성 증가율 0.9%로 개선 시): 2030년대 1.1%, 2040년대 0.5% 성장. 그나마 상황이 나은 편입니다.
- 비관 시나리오 (총요소생산성 증가율 0.3%로 악화 시): 2030년대 0.4%, 2040년대 -0.3% 성장. 2041년 전후로 역성장이 일상화될 수 있다는 충격적인 내용입니다.
정규철 KDI 경제전망실장은 "기준 시나리오에서도 역성장이 시작되는 지점이 대략 2047년 전후이며, 비관 시나리오에서는 2041년 전후"라고 직접 언급하며 위기감을 더했습니다.
2050년, 우리의 1인당 GDP는 얼마나 될까?
성장률이 이렇게 둔화하면, 우리 개개인의 삶의 질을 나타내는 1인당 국내총생산(GDP)은 어떻게 될까요? KDI는 2050년 우리나라의 1인당 GDP(2024년 물가·환율 기준)를 기준 시나리오에서 약 4만 8천 달러, 낙관 시나리오에서는 5만 3천 달러, 비관 시나리오에서는 4만 4천 달러 수준으로 전망했습니다. 현재 우리나라의 1인당 GDP가 3만 달러 중반 수준인 것을 감안하면, 성장이 정체되거나 뒷걸음질 칠 수 있다는 의미로 해석될 수 있습니다.
다른 선진국들은 어떨까? 미국의 반등 사례
더욱 안타까운 점은, 다른 선진국들은 우리와 다른 모습을 보이고 있다는 것입니다. 예를 들어 미국은 2008년 금융위기 때 2.1%까지 떨어졌던 잠재성장률이 지난해 2.5%로 반등하며, 2022년에는 처음으로 우리나라의 잠재성장률을 추월했습니다. 이는 적극적인 기술혁신 지원과 노동시장 유연화 정책 등이 효과를 보고 있기 때문으로 분석됩니다. 남들은 다시 뛰기 시작하는데, 우리만 주저앉는 형국이 될까 걱정입니다.
위기 극복의 골든타임, KDI의 정책 제언
그렇다면 이대로 손 놓고 있을 수만은 없겠죠. KDI는 잠재성장률 하락이라는 피할 수 없는 파고를 넘기 위한 여러 정책 방안을 제시했습니다. 마치 건강검진 결과표를 받아들고 생활 습관 개선 계획을 짜는 것처럼, 우리 경제도 대대적인 체질 개선이 필요하다는 이야기입니다.
경제 구조개혁을 통한 총요소생산성 개선
가장 먼저, 경제 전체의 효율성을 높이기 위한 구조개혁이 시급합니다. 혁신적인 기업들이 시장에 쉽게 진입하고 마음껏 경쟁할 수 있도록 진입 장벽을 낮추고, 기업 활동을 옭아매는 불필요한 규제를 과감히 걷어내야 합니다. 또한, 연공서열 중심의 경직된 임금체계를 성과 중심으로 바꾸고, 정규직 과보호 문제를 해결하며 노동시간 규제를 완화하는 등 노동시장의 유연성을 높이는 노력도 병행되어야 한다고 강조했습니다.
줄어드는 노동력, 어떻게 보완할까?
일할 사람이 줄어드는 문제에 대응하기 위해서는 여성들이 마음 놓고 일과 가정을 양립할 수 있는 환경을 만들고, 건강하고 능력 있는 고령층이 계속해서 경제활동에 참여할 수 있도록 지원해야 합니다. 더 나아가, 필요한 분야에 외국인 인력을 적극적으로 유치하는 등 노동시장 개방도 검토해야 할 시점이라고 KDI는 제언했습니다. "요즘 젊은이들이 힘든 일을 안 하려고 한다"는 말을 저도 가끔 듣지만, 근본적인 해결책은 사회 시스템 변화에 있는 것 같습니다.
미래세대를 위한 공적 연금 체계 재설계
마지막으로, 급속한 고령화로 인해 눈덩이처럼 불어날 공적 연금의 재정 부담을 완화하기 위한 연금 체계 재설계도 더 이상 미룰 수 없는 과제입니다. 미래 세대에게 과도한 짐을 지우지 않으면서 지속 가능한 시스템을 만드는 지혜가 필요합니다.
글을 마무리 하며..
오늘은 KDI 보고서를 통해 우리 경제의 어두운 미래 전망과 이를 극복하기 위한 정책 방향에 대해 살펴보았습니다. 잠재성장률 0% 시대, 그리고 마이너스 성장이라는 단어는 생각만 해도 숨이 턱 막히지만, 문제를 정확히 인식하는 것이 해결의 첫걸음이라고 생각합니다. 마치 건강이 나빠졌을 때 좌절하기보다는 적극적으로 치료하고 생활 습관을 바꾸는 것처럼, 우리 경제도 위기를 기회로 삼아 새롭게 도약할 수 있는 힘을 길러야 합니다.
우리 아이들이 살아갈 대한민국은 오늘 우리가 어떤 선택을 하느냐에 달려있습니다. 개인적으로도 허리띠를 졸라매는 것도 중요하지만, 사회 전체가 힘을 모아 경제 체질을 개선하고 미래 성장 동력을 확보하기 위한 노력이 절실한 때입니다. 오늘 이야기가 여러분의 삶과 우리 경제의 미래를 고민하는 작은 계기가 되었기를 바랍니다.
오늘 내용에 대해 여러분의 생각은 어떠신가요? 댓글을 통해 자유롭게 의견 나눠주시고, 이 글이 도움이 되셨다면 공감과 공유도 부탁드립니다. 경제아저씨는 다음에도 유익한 경제 이야기로 찾아뵙겠습니다!
